Las fases de la Luna: las 8 fases y cómo saber si es creciente o menguante

Las 8 fases de la Luna explicadas, por qué cambia su aspecto, cuánto dura el ciclo y cómo distinguir creciente y menguante desde España.

La Luna no brilla por sí misma: refleja la luz del Sol. Como además se mueve alrededor de la Tierra, desde aquí vemos iluminada una porción distinta de su superficie cada noche. Esa secuencia de aspectos se repite una y otra vez y es lo que llamamos fases de la Luna.

Por qué cambian las fases

En todo momento, el Sol ilumina la mitad de la Luna, igual que ilumina la mitad de la Tierra. Lo que cambia es cuánto de esa mitad iluminada podemos ver desde nuestro planeta.

• Cuando la Luna está entre la Tierra y el Sol, la cara iluminada mira hacia el otro lado y no la vemos: es la luna nueva.
• Cuando la Tierra queda entre el Sol y la Luna, vemos toda la cara iluminada: es la luna llena.
• En las posiciones intermedias vemos solo una parte, de ahí los cuartos y las formas de hoz.

Una idea muy extendida es que las fases las provoca la sombra de la Tierra sobre la Luna. No es así: esa sombra solo interviene en los eclipses de Luna, que son excepcionales.

El ciclo sinódico: unos 29,5 días

El tiempo que tarda la Luna en recorrer todas sus fases y volver a la misma es el mes sinódico o lunación, de aproximadamente 29,5 días (29 días, 12 horas y unos 44 minutos de media). Es algo más largo que lo que tarda la Luna en dar una vuelta completa a la Tierra respecto a las estrellas, unos 27,3 días, porque mientras tanto la Tierra también se ha desplazado en su órbita alrededor del Sol y la Luna necesita unos días más para alcanzar de nuevo la misma posición respecto al Sol.

El mes sinódico no es exacto: varía unas horas de una lunación a otra, por eso las fechas de las fases no caen siempre a la misma hora. En esta web damos todas las horas en hora oficial de España; recuerda que en Canarias es una hora menos.

Las 8 fases lunares

Las cuatro fases principales (luna nueva, cuarto creciente, luna llena y cuarto menguante) son instantes concretos y se separan entre sí algo más de siete días. Las demás son periodos intermedios.

Creciente y menguante en el hemisferio norte

Desde España, la Luna creciente y la menguante se distinguen por el lado que está iluminado:

• Creciente: la parte iluminada queda a la derecha. La Luna aumenta noche tras noche.
• Menguante: la parte iluminada queda a la izquierda. La Luna se va apagando.

En el hemisferio sur la imagen aparece invertida, así que en Argentina o Chile, por ejemplo, la creciente se ve con la parte iluminada a la izquierda. Es la misma Luna vista desde el otro lado.

Para no liarte, recuerda que la parte iluminada siempre apunta hacia donde está el Sol: si acaba de ponerse (creciente) la luz queda a la derecha; si está a punto de salir (menguante), queda a la izquierda.

A qué hora sale y se pone

La hora de salida de la Luna se retrasa de media unos 50 minutos cada día, porque la Luna se mueve hacia el este mientras la Tierra gira. Por eso la luna llena sale al ponerse el Sol, pero un cuarto menguante no sale hasta medianoche. La hora exacta depende de la ciudad y se calcula con las efemérides; en esta web puedes consultar el calendario lunar de cada mes con la hora de España.

Siempre la misma cara

La Luna tarda lo mismo en rotar sobre sí misma que en orbitar la Tierra, un fenómeno llamado rotación síncrona. Por eso desde la Tierra solo vemos una de sus caras. La «cara oculta» no es una cara oscura: recibe luz del Sol igual que la visible, solo que nunca mira hacia nosotros.

Resumen rápido

1. Las fases dependen de la posición relativa de la Tierra, la Luna y el Sol, no de la sombra terrestre.
2. El ciclo completo dura unos 29,5 días.
3. En España, iluminada a la derecha es creciente; a la izquierda, menguante.
4. Cada día la Luna sale unos 50 minutos más tarde.

Si te interesan los fenómenos más llamativos del ciclo, lee qué es una superluna y los eclipses de 2026 en España.