Qué es una superluna: cuánto más grande y brillante se ve de verdad

Qué es una superluna, qué es el perigeo, cuánto más grande y brillante se ve según la NASA y qué diferencia hay con la microluna.

El término superluna aparece en los titulares varias veces al año y suele prometer una Luna gigante. La realidad es más modesta: es un fenómeno real y bonito, pero la diferencia de tamaño es sutil. Aquí tienes qué ocurre exactamente y qué cifras son fiables.

Qué es el perigeo

La órbita de la Luna alrededor de la Tierra no es un círculo, sino una elipse. Por eso la distancia entre ambas cambia a lo largo de cada mes:

• Perigeo: el punto más cercano a la Tierra.
• Apogeo: el punto más alejado.

La distancia media ronda los 384.000 km, pero en el perigeo puede bajar de los 360.000 km y en el apogeo superar los 400.000 km. Las cifras exactas varían de una órbita a otra, porque la atracción del Sol y de los planetas deforma ligeramente la trayectoria.

Qué se llama superluna

Una superluna es una luna llena (o una luna nueva) que ocurre cerca del perigeo. El término lo propuso el astrólogo Richard Nolle en 1979 y se popularizó después. Es importante saber que no es un término científico oficial: no existe una distancia umbral aceptada por todos, así que el número de superlunas de un año cambia según el criterio que se use. Por eso algunos medios cuentan tres en un año y otros cuatro.

Las superlunas más conocidas son las de luna llena, porque son las que se ven. Una luna nueva en perigeo no se ve a simple vista.

Cuánto más grande y brillante se ve

La NASA indica que una luna llena en perigeo puede verse hasta un 14 % más grande y hasta un 30 % más brillante que una luna llena en el apogeo. Conviene leer bien la comparación:

Esto explica por qué muchas superlunas «no se notan» a ojo. Nuestro cerebro no compara bien tamaños sin una referencia, y la Luna no tiene ninguna a su lado en el cielo. Para apreciar la diferencia hace falta fotografiar ambas lunas con el mismo objetivo y compararlas.

La microluna

La microluna es la contraria: una luna llena que coincide con el apogeo. Se ve algo más pequeña y menos brillante. Tampoco es un término oficial y tampoco se aprecia a simple vista sin comparar, pero sirve para entender el rango entre el mínimo y el máximo.

La ilusión lunar: por qué parece enorme en el horizonte

Si te ha parecido ver una Luna descomunal justo al salir, no es una superluna: es la ilusión lunar. Cerca del horizonte, los edificios, los árboles o las montañas dan una referencia que hace que el cerebro interprete la Luna como más grande. Puedes comprobarlo con una moneda a un brazo de distancia: el tamaño que cubre es el mismo con la Luna baja que con la Luna alta. Esa ilusión ocurre con cualquier luna llena.

Cómo disfrutarla

1. Busca la hora de salida de la Luna en tu ciudad. Es el momento más fotogénico, con referencias en primer plano.
2. Elige un lugar con horizonte despejado, mejor hacia el este o sureste.
3. Usa zoom para comparar, si haces fotos: con la misma focal en una superluna y en una luna llena normal verás la diferencia.
4. Consulta el calendario. En esta web puedes ver la fecha y la hora de España de cada luna llena, y en las fases de la Luna tienes cómo encaja en el ciclo.

Qué no provoca una superluna

Se atribuyen a las superlunas terremotos, tormentas o cambios de ánimo. No hay evidencia científica de que una superluna provoque seísmos ni catástrofes. Lo que sí provoca, porque la atracción lunar es mayor en el perigeo, son mareas algo más vivas de lo normal, un efecto pequeño y conocido que ya se tiene en cuenta en las tablas de mareas.

Resumen

• Superluna: luna llena cerca del perigeo; no es un término oficial.
• Según la NASA, hasta un 14 % más grande y un 30 % más brillante que en el apogeo.
• Microluna: luna llena cerca del apogeo.
• La Luna grande del horizonte es una ilusión óptica.

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